SEC-Turnier: Texas A&M Baseball verwendet Clutch Pitching, drei

Sieben Pitches nach seinem fünften Saisonstart schien der texanische A&M-Pitcher Will Johnston in Schwierigkeiten zu sein. Während er im ersten Inning einen Grounder des LSU-Linksfeldspielers Tre' Morgan aufstellte, verletzte er sich den linken Knöchel, was dazu führte, dass er merklich hinkte.

Während ihres beeindruckenden Laufs im SEC-Turnier scheint dieses Pitching-Team jedoch nichts aus der Fassung zu bringen.

Johnston verzeichnete den ersten guten Start seiner Karriere und verhalf den an Nummer 10 gesetzten Aggies (35-24) zu einem 5:4-Sieg über die an Nummer drei gesetzten Tigers (43-15) in einem Ausscheidungsspiel am Freitag in Hoover, Alabama, Going Johnston erzielte mit sechs Innings auf 92 Pitches den besten seiner Karriere, gab jedoch nur drei Runs bei acht Hits, einen Wild Pitch und einen Balk auf, während er mit sieben Strikeouts seinen Karrierebestwert bei Strikeouts erreichte.

Auch Shortstop Hunter Haas gebührt Anerkennung für seinen spielentscheidenden Homerun im siebten Spiel. Nach einem 3:2-Rückstand mit einem Out übernahm A&M die Führung durch einen Drei-Run-Schuss von Haas ins linke Feld, der den zweiten Baseman Austin Bost und Catcher Max Kaufer traf. Die Aggies haben jetzt neun Siege, wenn sie nach dem sechsten Inning zurückliegen, was die meisten im Land ist.

„Das Beste. Mit Abstand“, sagte A&M-Cheftrainer Jim Schlossnagle den Medien nach dem Spiel darüber, wie ihr Pitching in letzter Zeit aussah. „Unser Start-Pitch war aus vielen Gründen so unberechenbar. Obwohl ich denke, dass die Erfahrungen, die man macht, ein bisschen wie der Rest des Lebens sind. Aus den Erfahrungen, die man macht, lernt man daraus und man nimmt Anpassungen vor, sowohl als auch als …“ Team und individuell.“

In vier Spielen des SEC-Turniers haben die Aggies nun einen kombinierten ERA von 1,16 unter ihren Startpitchern und einen ERA von 1,95 insgesamt. Drei der vier Startspieler – Troy Wansing (warf acht torlose Innings beim 3:0-Sieg über Tennessee), Justin Lamkin (warf sieben torlose Innings beim 5:0-Sieg über South Carolina) und Johnston – hielten mindestens sechs Innings durch.

In der regulären Saison hatte A&M Mühe, bei seinem Pitching-Team dieses Maß an Qualität und Länge zu erreichen. Die Aggies rangierten landesweit auf Platz 125 der ERA (5,73) und hatten in 55 Spielen nur fünf Mal einen Pitcher, der mindestens sechs Innings absolvierte.

Im Gegensatz zu Wansing und Lamkin musste sich Johnston aus mehreren Schwierigkeiten herausarbeiten. Aber der linkshändige Pitcher begrenzte den Schaden jedes Mal, was dazu beitrug, dass A&M im Spiel blieb und in sechs Innings nur mit 3:1 zurücklag.

Auch Reliever Evan Aschenbeck (W, 8-1) beeindruckte und sicherte sich den Sieg, nachdem er in drei Innings nur einen Run bei vier Hits und zwei Wild Pitches aufgegeben hatte. LSU hatte im neunten Durchgang einen Out mit Läufern an den Ecken, aber der zweite Basisspieler Gavin Dugas schlug zu und der dritte Basisspieler Brayden Jobert machte ein Foul, um das Spiel zu beenden.

„LSU hat das Gefühl, als hätten sie ihren ganzen Staat mitgebracht“, sagte Aschenbeck vor der von Tiger-Fans dominierten Menge. „Aber das ist es, was wir die ganze Saison über geübt haben. Und als studentischer Athlet ist es das, wofür du lebst. Einfach durchhalten und Pitches machen, die angesagt sind, weil ich weiß, dass ich dem Trainer voll und ganz vertraue.“ der Pitch Call. Und einfach nur Pitches zu machen ist das Größte.“

Aschenbeck, der die ganze Saison über der beste Ersatzspieler dieser Mannschaft war, wird für den Rest des Turniers wahrscheinlich nicht mehr zum Einsatz kommen. Er warf am Dienstag 12 Pitches in einem Inning gegen Tennessee und 60 gegen LSU.

„Wir müssen ihm etwas Ruhe gönnen“, sagte Schlossnagle. „Wir wollen dieses Ding gewinnen, aber es wäre wirklich schön, ihn bis zum nächsten Wochenende auszuschalten.“

In den ersten sechs Innings verhielten sich die Aggies offensiv ruhig. Zwei ihrer drei Treffer in 20 Fledermäusen erfolgten zu Beginn des zweiten Durchgangs durch aufeinanderfolgende Doppel der Outfielder Jordan Thompson und Ryan Targac. Targac glich das Spiel mit seinem Schlag nach rechts zum 1:1 aus.

Im siebten Spiel wurde die A&M-Offensive endlich lebendig. Targac absolvierte einen Six-Pitch-Walk, um den Frame zu starten. Bost brachte Targac dann mit einem Double ins linke Mittelfeld auf den dritten Platz. Der designierte Schlagmann Brett Minnich schickte Targac mit einem Opferflug nach links nach Hause und verkürzte den Rückstand auf 3:2. Kaufer ging, bevor Haas einen Homerun gegen den rechtshändigen Pitcher Sam Dutton erzielte und die Aggies mit 5:3 in Führung brachte.

„Ich hatte zu Beginn des Spiels offensichtlich Probleme, also habe ich mir immer wieder gesagt, ich solle einfach weitermachen“, sagte Haas. „Denken Sie an nichts anderes, konkurrieren Sie einfach weiter und Sie werden einen großen Sieg erringen.“

„Die Art und Weise, wie der Ball hier morgens die ganze Woche geflogen ist und nachmittags nicht getragen wurde. Ich wusste also nicht wirklich, ob er draußen war oder nicht. Ich habe mich irgendwie aus der Box gedrängt, aber.“ Ich bin natürlich sehr aufgeregt, zu sehen, wie es über den Zaun geht.“

A&M wird ein weiteres Ausscheidungsspiel bestreiten und am Samstagmittag in einem Rückkampf gegen den Zweitplatzierten Arkansas antreten (TV: SEC Network). Der Gewinner dieses Spiels steigt in die SEC-Meisterschaft mit Einzelausscheidung ein, die am Sonntag um 14:00 Uhr beginnt (TV: ESPN2).

Die Aggies stehen in dieser Saison 0:4 gegen die Razorbacks und haben am Mittwoch in 11 Innings mit 6:5 gegen sie verloren. Arkansas besiegte LSU dann am Donnerstag im zweiten Spiel des Turniers mit 5:4 und gelangte ins Halbfinale.

Auf die Frage nach dem Thema im Anschluss an das Spiel gab Schlossnagle nicht bekannt, welchen Pitcher er in diesem Spiel starten wird.

„Ich weiß nicht, wen wir vorschlagen“, sagte Schlossnagle. „Haben wir Pitcher zum Pitchen? Wir haben ein paar Leute, die schon seit einiger Zeit nicht mehr gepitcht haben. Wir müssen da draußen ein paar andere Arme einsetzen, weil ich ziemlich zuversichtlich bin, dass wir im NCAA-Turnier sind.“ Deshalb möchte ich niemanden verletzen oder zu sehr überfordern.“